美国总统大选的选制

　　美国总统四年一选，选制复杂而漫长，主要包括以下五个阶段。
第一阶段：初选。
　　在初选阶段，民主党和共和党分别推出本党的总统候选提名人和参加全国代表大会的代表，时间一般是大选年份的1－6 月。预选有政党基层会议推选和直接选举两种形式。前者是由两党自下而上从选举点、县、选区至州逐级召开代表大会，最终推选出该州的大选提名人和参加全代表大会的代表。后者形同普选，两党选民同一天直接投票选出本州的提名人和党代表。目前美国的大多数州都采用直接选举的方式完成预选。
第二阶段：全国代表大会。
　　初选结束之后，两党在7－9 月分别召开全国代表大会，正式选出本党的总统候选人，然后通过由总统候选人提名的副总统候选人，并制定和讨论通过总统竞选纲领。
第三阶段，竞选活动。
　　两党的竞选活动从全国代表大会结束之时正式拉开帷幕，一直延续到投票当日，通常长达8－9 周。在此期间，候选人耗费巨资，各展所能，以期赢得选民支持。竞选演说、公开辩论、广告大战、会见名流、拜访民众……，各种竞选活动都将粉墨登场。
第四阶段，全国选举。
　　在11 月份的第一个星期一后的第一个星期二，全国选民到指定地点投票，在两党的总统候选人之间作出选择。由于美国总统选举采用“选举人团”制，在同一张选票上选民还将选出本州的总统“选举人”。在一个州的选民投票中获得多数的总统候选人将拥有该州的全部总统“选举人”票。如今，美国50 个州连同哥伦比亚特区一共产生538 位“选举人”，获得过半票数即至少270 张“选举人”票的候选人就将成为美国的新一任总统。
第五阶段，选举人团投票。
　　管大选结果在全国选举日已经抵定，但形式上真正的总统选举是在当年12 月的第二个星期三之后的第一个星期一由538 位总统“选举人”在各自的州府最后投票完成的。当然，这些“选举人”忠实地按照民意，将票投给在本州获得多数选民支持的总统候选人。
　　漫长的选战结束之后，在来年的1 月20 日，当选者手抚《圣经》，宣誓就职，正式开始四年的白宫之路。