本报特约撰稿人：忻向荣/明尼苏达大学
2008年的美国总统初选从1月3日开始一直延续到6月7日。截至到2月20日，两党的选情可用一语涵盖，“象争初定，驴战正酣”。
民主党
角逐美国总统大选的民主党人主要有纽约州国会参议员希拉里、伊利诺伊州国会参议员奥巴马、北卡罗来纳州前国会参议员爱德华兹和新墨西哥州州长理查森等。在1月3日艾奥瓦州和1月8日新罕布什尔州的初选中，理查森的得票率分别仅为2%和5%，他随后宣布退出竞选。1月30日，爱德华兹也宣布了退出竞选决定。因此，民主党只剩下希拉里和奥巴马对决。
在超级星期二之前举行的六州初选中，希拉里在新罕布什尔州、密歇根州、内华达州和佛罗里达州获胜，奥巴马则在艾奥瓦州和南卡罗来纳州跑出。因密州和佛州今年擅自提前初选日期而被取消了代表名额，是以两人在四场具有实质性意义的选战中各胜两场，并驾齐驱，在选民支持率上希拉里略为领先。
在2月5日超级星期二的选战中，希拉里和奥巴马可以说平分秋色。希拉里攻取了包括大票仓加利福尼亚、纽约和新泽西在内的九州，而奥巴马在余下的十三个中小州多有斩获，两人赢得的党代表数差距只在数十票间，希拉里稍占上风。
超级星期二选情的胶着为奥巴马带来了转机，也似给他的支持者注入了一针强心剂，在此后九州一区的初选中他连下十城，在党代表席次和民调上都反超了希拉里。截止到2月20日，奥巴马已获得1319席，希拉里则握有1250席。但双方离过半的2025席仍有很大距离，胜负依然难料。各方一致认为，3月4日在包括得克萨斯州和俄亥俄州两大票仓在内的四个州和4月22日在宾夕法尼亚州举行的初选将对民主党总统候选人提名的归属产生决定性影响。希拉里如果能够如愿在民调仍然领先的这三个大州获胜，再凭借她在超级代表中的高人气，仍然极有可能赢得提名。相反，如果她未能阻止颓势，再有闪失，即便奥巴马在初选结束之后未能取得过半席次，但在顺从主流民意的惯例之下，多数超级代表依然会守护这匹黑马一黑到底。
共和党
出马竞逐大位的共和党人主要有亚利桑那州国会参议员麦凯恩、前马萨诸塞州州长罗姆尼、前阿肯色州州长赫卡比、前纽约市市长朱利亚尼、前田纳西州国会参议员汤普森、加利福尼亚州国会众议员亨特等。一月的几场初选之后，亨特和汤普森先后宣布退出竞选。1月30日，采用大州策略的朱利亚尼在票仓佛罗里达州败选之后也宣布退出。在超级星期二之前的八州角逐中，麦凯恩在新罕布什尔州、南卡罗来纳州和佛罗里达州赢得胜利，获得97个代表席位。罗姆尼在怀俄明、密歇根、内华达和缅因州胜出，共获92个席位。赫卡比仅在艾奥瓦州的预选中取得胜利，势头稍逊。在关键的超级星期二一役，麦凯恩夺取了包括加州和东北部几个大州在内的九个州七百多个席位，抛离了其余两个竞选对手。2月14日罗姆尼的宣布退选转而支持麦凯恩更使这场提名争夺战趋于明朗。截至日前，麦凯恩已经获得918席代表支持，离超过半数的1191席仅一步之遥，这位71岁的越战老兵已经带领共和党在民主党尚未决出候选人之时提前进入了总统大选的备战状态。◇