去别人家吃饭该不该自备菜肴

最近有位朋友跟我抱怨说，她邀请一家人来家里吃晚饭，为此精心准备菜式，还打算饭后奉上亲手做的冰淇淋甜点。因为家里难得做一回冰淇淋，连孩子们都对这道甜点翘首以盼。当时对方妻子问能否带点什么来。朋友答道“只要带张嘴来吃就好啦”。可是客人来了，却带来了店里买的冰淇琳，说是作为餐后甜点，男客人还说这是他最爱的口味。我这位朋友最初有点慌神，可还是当机立断决定上客人带来的冰淇琳，一边却犯愁那些做冰淇琳的原料白买了。她知道客人根本没意识到搞砸了主人的甜点计划。她向我讨教有没有更好的应对办法，还问我不打招呼就自作主张带菜肴上门、还想要大家一起来吃，这算不算鲁莽行为？
我告诉这位朋友，自作主张备菜上门就象带陌生人到别人家一样，事先都应该征得主人同意。主人为了组织聚餐会精心设计菜式、妥善地安排活动事宜，可出现计划外的情况就会显得格格不入。再说客人擅自备菜上门还有点怪主人家上菜份量不足的嫌疑呢。
但在美国某些地区客人空手上门是很失礼的。画家Danielle Searls现在居住在旧金山，她小时候在明尼苏达州长大，在那里去别人家吃饭通常得自备一道砂锅菜。她回忆说自己最拿手的叫做土豆泥砂锅。这个习俗在很多地方都延续至今，她说“就象聚餐一样”。
要是客人有这种习俗就很难办，如果说“啥都别带，只要人来就行”，客人会当这是客套话。不如别出心裁换种说法，比如请客人带瓶酒或说椅子不够请他们带把折叠椅来。
万一客人自备菜肴上门，那么就算主人准备的是风格完全不同的法国大餐，也得将客人带的菜拿上桌。毕竟这是人家的一番心意。要是不拿出来一同分享，那就有点不尊重人了。
话说回来，虽说客人不该带砂锅菜或蛋卷冰淇淋之类的食物，但还是别空手而来。就算主人准备的晚餐是个煎蛋卷，也是一番心意，客人应该表示谢意。酒、鲜花和巧克力都很适宜送主人，倒不必贵重。或者送一本有特别意义的书，就算是旧的都没关系。我曾收过最好的礼物是一包有各种各样内容的香料包，里面有八角茴香、陈皮和火辣咖喱。
其实 “赠人玫瑰，手有余香”，赠礼对送礼人也有好处。一项神经学研究证明了这点。当自愿者按电脑游戏规定要在慈善捐赠和领取报酬之间二者择一时，核共振扫描显示无论做哪种选择，测试人员的中脑都非常活跃，中脑负责感知我们生存的最根本需要、例如食物和性爱。所以还是给机会让客人表达一下心意吧。